最让奈特（克里斯托弗·沃肯ChristopherWalken饰）感到自豪的无疑是他那得天独厚的悭钱本领了，“五美元就能过一天”是他经常挂在嘴边的座右铭。令奈特感到万分遗憾的是他和儿子弗林（亚历桑德罗·尼沃拉AlessandroNivola饰）之间的关系，除了“降到了冰点以下”外也找不到别的语句来形容了。一次不期而至的疾病让奈特打起了和弗林重修旧好的念头，无独有偶，此刻的弗林也正在经历他的人生低谷，就这样，两个郁闷的男人开着一辆破车踏上了求医之路。一路上，奈特充分的贯彻了自己的人生原则——能省则省，这让弗林感到无法忍受，而在一连串的冲突和误会之间，父子二人的关系也渐渐的热络了起来。

里奇·弗林·帕克（亚历山德罗·尼沃拉饰）是一位住在加利福尼亚州洛杉矶的看似成功的男人，他刚刚与女友玛吉（阿曼达·皮特饰）分手。当他发现自己的父亲纳特（克里斯托弗·沃肯ChristopherWalken饰）患有晚期脑瘤时，他也刚刚被解雇，他是一名健康检查员，他想见里奇。里奇认为这是另一个骗局，不情愿地去了大西洋城去看他的父亲，他解释说他每天靠五美元生活，为此走极端，比如不断地用不同的别名打电话给各个广播电台比赛来赢得东西，比如音乐会门票，然后他就可以剥头皮。纳特给里奇看了他头骨的X光片，并要求里奇开车送他去新墨西哥州寻求潜在的治疗方法。父子俩驾驶一辆Sweet'nLow汽车上路，只要他们在沿途的雪佛龙加油站加油即可免费。里奇用纳特的众多免费手机之一打电话给他的女朋友，告诉她他的生活和这次旅行。

他们第一次在一家IHOP餐厅免费吃饭后，Nat使用假驾照说服他们今天是他的生日（Nat一路上在其他IHOP餐厅继续这样做），他们在一栋待售的空房子前停下来消费。晚上，勉强避免被房地产经纪人和第二天早上看房的人发现。第二天，在一家汽车旅馆的客房服务餐被偷走后，里奇发现纳特通过告诉他的老板之前的牢狱之灾而解雇了他，后来透露，里奇承担了责任，以防止纳特入狱。他的罪行。这几乎让里奇放弃了这次旅行。他们继续开车前往各个城市，一度住在退休村的开放日。然后他们前往德克萨斯州阿马里洛在那里，他们遇到了里奇的老保姆多洛雷斯（莎朗·斯通饰），她现在是一名职业模特，纳特很喜欢她。

然后他们前往新墨西哥州，以便纳特可以从老对手克鲁格（彼得·考约特饰）那里收取一小笔钱，多年前纳特借钱给克鲁格开办了一家二手车经销店，后来里奇的母亲与克鲁格私奔了。他很年轻。克鲁格现在是一家非常成功的汽车经销连锁店的老板，也是一个有妻子和家人的社区成员，他同意给纳特一大笔悄悄话钱，这样纳特就不会因为令人尴尬而打乱克鲁格竞选市长的计划。克鲁格关于里奇的父亲身份。

手头充裕的纳特向里奇建议他们两人去拉斯维加斯共度一段时光，但里奇很快意识到纳特不是他的亲生父亲，纳特让他相信他关于生病的故事是一个让他知道的诡计。和他一起去新墨西哥州旅行。里奇对此消息感到不安，带着封口费逃跑，并潜入克鲁格的竞选启动派对与他对峙。里奇对克鲁格的回应并不满意，他冲上竞选舞台宣布克鲁格的父亲身份，并假装退回封口费。

逃离竞选安保人员的抓捕后，里奇返回酒店，并与纳特会面。经过一番讨论后，纳特崩溃了，最终住进了医院，实际上病得很重。里奇打电话告诉玛吉这个消息后，玛吉出现了。他们偷偷地把纳特带出了医院，纳特带着里奇来到沙漠湖岸附近的一个搁浅的船库，两人在那里裸泳。

随后，里奇和玛吉坐在湖上的一艘划艇上，将纳特的骨灰撒在一个临时骨灰盒中，骨灰盒里有一个大百事可乐杯，纳特用五美元购买汽油免费得到了这个骨灰盒。当他们嘲笑自己的处境时，船开始下沉。